平遥地处山西省晋中地区腹部，太原盆地南端，总面积1253平方公里，人口45万，距太原90公里。平遥历史悠久，文物众多，交通便利，商贸发达，是我国现存较好的四座古城中最完整的一座古城。
    平遥，史称古陶，相传为帝尧的封地。春秋时为晋国属地，战国时属赵国。秦置平陶县，西汉置京陵、中都县。北魏始光元年( 424），改平陶为平遥至今。
    平遥古城位于县境北部。旧有夯土城垣，相传为西周大将尹吉甫所筑。明初，为防御外族南扰，于明洪武三年（1370）在旧城垣基础上重筑扩建，并逐步完善为砖城。城池周长6163米，墙高10——12米，上有垛口、敌楼、角楼、奎星楼和瓮城等建筑。
    整个城池面积2.25平方公里，平面布局形似龟状，有“龟前戏水，山水朝阳”之说，俗称“乌龟城”。古城整体空间布局井然有序，以南大街为中轴线，市楼跨街而过，对称式布局，左城隍庙，右县衙署；左文庙，右武庙；左清虚观，右集福寺。城内街道有“四大街，八小街，七十二条蚰蜒巷”之称。道路骨架纵横，大街小巷分明，空间尺度宜人，街巷名称雅致。沿街筑二层阁楼，开设店铺，后接四合院，形成前街后宅功能明确的格局。现今逐步开辟成明清商贸一条街，很受游人欢迎。
    平遥古城的特色，在于古城内基本以古建和民居为主。民居多为四合院形制，沿中轴线有几套院组成，中间多为矮墙、垂花门楼分隔，形成二进和三进的“日”和“目”字型基本布局形式。主建筑正房为三间或五间砖拱券窑洞，前面建木构披檐，明柱上有雀替和木雕。屋顶为平顶，有的上筑照壁，风水楼；东西厢房及倒座南房，均为单坡向内坡木结构瓦屋顶，街门一般在中轴线左侧倒座梢间或轴线上，街门对面有影壁。像这样保存完整的四合院大约有400多处。
    平遥人杰地灵，哺育了许多杰出人物。历史上有西晋文学孙楚，东晋文学家孙盛，著名玄言诗人孙绰；有中国共产党山西省党组织创始人之一侯士敏、刘胡兰式的抗日女英雄梁奔前。当代也涌现出了许多神州栋梁，学界名流。有经济学家李予昂、外交家郝德青、历史学家候外庐、美术家李琦、现代文学研究专家王瑶、歌唱家郭兰英、作曲家巩志伟、语言学家侯精一等等。这些杰出人物，是平遥历史文化的重要组成部分。
    平遥文物古迹众多，属国家级重点文物保护单位三处（城墙、双林寺、镇国寺），省级重点文物保护单位六处（文庙大成殿。慈相寺、市楼、清虚观、日升昌票号旧址、金庄文庙），县级重点文物保护单位90处。
    平遥物产丰富，推光漆器驰名中外，起源于唐代开元年间，迄今已有1200多年的历史，其特点为色泽光亮，质地坚硬，耐火耐熨，技艺精湛，既有实用性，又有欣赏价值。平遥牛肉从明代中叶就驰名长城内外，大江南北，早在40年前就被评为全国美味佳肴食品。还有长山药、槟果等许多农副产品，远销国内外。
    近几年来，平遥古城的价值，越来越被人们所认识。1986年，被国务院批准为国家历史文化名城。日本建筑专家几度来平遥考察，认为“平遥古城不仅是中国的文化遗产，而且也是全人类的文化财富。”联合国“人类居住中心”专家也说“平遥是世界古建筑中心”。